Создание любой прикладной программы разбивается на несколько этапов:
На персональных компьютерах все этапы выполняются, как правило, с помощью какой-либо интегрированной среда разработки (например, Microsoft Visual Studio), в которую включены средства для выполнения всех этапов. Именно поэтому ониназываются интегрированными средами. Такие интегрированные среды имеются и в UNIX-подобных системах, например, NetBeans IDE. Однако использование таких сред сталкивается с рядом ограничений:
Кроме того, интегрированные среды не ориентированы на разработку параллельных программ для систем с распределенной памятью. Поэтому на высокопроизводительных вычислительных системах каждый из этапов, чаще всего, выполняется независимо с привлечением наиболее подходящих, в каждой конкретной ситуации, средств.